Des aurores boréales, des heures sombres et un éqipage coriace, notre auteur se dirige vers le cercle polaire en hiver à bord de l'Hurtigruten.
Steven Schneider
Chroniqueur et auteurLe chroniqueur et auteur Steven Schneider a régulièrement voyagé en Scandinavie et en Islande et ne connaît toutes les saisons. Il est marié à l'arrière-arrière-arrière-petite-fille du premier fabricant royal de soie à Stockholm.
«Les membres se réchauffent vite, comme un éclair.»
Encadré par un crépuscule bleu, le paysage me saisit par sa beauté. Tous les jours. Je perds le sentiment de temps et je suis surpris par cette tranquilité, et parce qu'elle est si belle, j'arrête de penser. Mon âme se repose. Comme dans un rêve, des images apparaissent devant moi et m'accompagnent : Au clair de lune, les sommets enneigés scintillent, des silhouettes de rochers noirs et dentelés se détachent, et les lumières des villages se reflètent dans la mer. Je suis sur l'Hurtigruten, le plus beau voyage maritime du monde - et de plus en hiver.
Au paradis
Depuis 1893, les navires Hurtigruten approvisionnent les villes de la côte norvégienne en produits de première nécessité - surtout lorsque les routes et les aéroports sont gelés. Les soutes des navires postaux contiennent des médicaments, de la nourriture, des ordinateurs, des meubles - tout ce dont vous avez besoin dans la vie de tous les jours. Sans le Hurtigruten, il n'y aurait pas de vie du tout ici, si loin au-dessus du cercle polaire. Kirkenes, par exemple, l'étape la plus septentrionale du voyage de 7 jours vers le nord, est une petite ville florissante au bout du monde. Et surtout grâce aux visites quotidiennes des bateaux postaux, c'est aussi un endroit recherché pour y vivre, même si en hiver, il fait jour de neuf heures et demie du matin jusqu'à midi.
Il se peut que nous, en Europe centrale, nous soyons sensibles. Pour Ole, que je rencontre à l'embarquement à Kirkenes et qui est né ici, ce n'est rien. Bien au contraire. "J'ai travaillé dans toute l'Europe, dit-il, mais c'est le meilleur endroit. Les forces de la nature, ici, sont uniques. Seuls ceux qui vivent ici peuvent comprendre la fascination que déclenchent les forces déchaînées de la nature, mais aussi le silence assourdissant après la tempête. Lorsqu'il a du temps libre, il conduit sa motoneige, quelque part dans la nature déserte entre l'océan Arctique, la Russie et la Norvège. Et en été, oui, il fait beau 24 heures sur 24 - le paradis ne peut pas être plus agréable.
Apesanteur
J'enfile des vêtements chauds et me dirige vers la proue en passant par le pont extérieur. Une brise glaciale me souffle sur le visage alors que le "Richard With" prend de la vitesse. Je goûte l'air salé de la mer sur mes lèvres et me dis que c'est lorsque les circonstances sont extrêmes que l'on ressent le plus intensément que l'on existe. Si le vent souffle ici, il atteint la force d'un ouragan, s'il fait froid ici, tout gèle, la longue nuit d'hiver et le jour qui n'en finit pas en été exigent d'énormes forces d'adaptation. Celui qui quitte ici son village en direction de la toundra ou qui part en mer en bateau doit pouvoir compter sur lui-même. Mais les gens qui sont venus ici ont appris à vivre avec. Et puis ils ont commencé à aimer leur pays.
La lune dépose un ruban scintillant sur la mer. L'envie d'un café me prend, je vais dans ma cabine, j'enlève ma veste et mon gros pull, j'enfile des chaussures plus légères et je me dirige vers le bar. Avec ma tasse thermos et mon roman policier scandinave, je monte les escaliers vers le pont 7 et ses gigantesques fenêtres panoramiques et m'assois dans un fauteuil. À quelques mètres de moi, une jeune femme et sa mère jouent aux cartes, tandis que de l'autre côté de la pièce, deux Allemands discutent à voix basse. Il ne faut que quelques minutes pour que le calme me gagne à nouveau. Je m'installe confortablement dans le fauteuil, je finis tranquillement mon café. Puis je me demande si je dois lire un peu ou plutôt somnoler un peu. Un autre moment de silence et d'éternité s'annonce, et je me surprends à souhaiter que cet état d'apesanteur dure très longtemps. C'est trop beau, et je sais que je n'ai besoin de rien d'autre. Je suis simplement satisfait. Soudain, une voix retentit dans le haut-parleur de bord.
«Mesdames et Messieurs...» commence Hans, notre guide à bord. Puis il dit, d'abord en norvégien, puis en anglais et enfin en français: «Si vous montez sur le pont maintenant, vous pourrez voir une aurore boréale à l'arrière.»
Puis tout est baigné de lumière bleue : la mer, les sommets enneigés, le ciel.
Regarder avec son coeur
Une aurore boréale !
Comme un éclair, nous nous sentons revivre. Une aurore boréale ! En soi, ce n'est rien d'autre que de la poussière solaire électrique qui s'écrase sur le champ magnétique terrestre et se transforme en lumière verte, jaune, bleue, violette ou rouge. Mais c'est l'une des principales raisons pour lesquelles des gens de toutes les régions du monde se rendent en Norvège, au plus fort de l'hiver, dans le Grand Nord.
L'annonce déclenche du mouvement. Chez moi aussi. Je quitte le mode méditation, mon instinct de chasseur est éveillé. Les passagers sortent des cabines, des cafés et des salles de séjour pour se précipiter sur le pont. Un groupe de 50 touristes américains, la jeune femme et sa mère, deux amies galloises, trois Allemands de l'Est, un couple d'Italiens de Gênes et quelques autres.
Mais l'enthousiasme est limité : Il y a des aurores boréales plus spectaculaires que celle que nous voyons en ce moment. Rien d'un rideau vert et vaporeux, alors plutôt un arc blanc scintillant qui s'étend sur tout le firmament. «Les aurores boréales peuvent se développer», dit Hans. Mais tout le monde n'a pas le loisir d'attendre. Des hommes, munis d'appareils photo reflex massifs, se mettent à genoux pour photographier l'aurore boréale, qui n'est pas encore une véritable aurore boréale - seulement pour regarder ensuite l'écran noir en secouant la tête. On a envie de leur demander s'ils n'ont pas lu la note sur le panneau d'affichage près de la réception, sur laquelle il est écrit : «Vivez d'abord la beauté des aurores boréales avec vos yeux et votre cœur avant de le faire à travers le viseur de votre appareil photo».
Je décide de laisser un peu de temps au ciel pour préparer son spectacle lumineux et je vais voir Hans à la réception. Comme il y a beaucoup moins de passagers à bord en hiver qu'en été, il me connaît déjà personnellement. «Patience», dit-il en souriant lorsqu'il me voit. «Et si cette aurore boréale ne se développe pas, ce sera la prochaine». Il doit le savoir, puisqu'il voyage depuis six ans déjà sur l'Hurtigruten. Je lui demande s'il perçoit encore la beauté époustouflante des fjords après tant de passages. Hans sourit : «Nos passagers m'assurent tous sans exception à quel point cette côte est fantastique, je n'ai même plus besoin de la regarder».
Lui non, je pense, mais moi oui. Je fais mes adieux à Hans et retourne sur le pont. Je vais voir ce que fait l'aurore boréale. Et si elle ne fait rien, je regarderai la côte. Au fait, ai-je déjà dit à quel point celle-ci est fantastique ?