Après une calme nuit de navigation, le réveil est à couper le souffle. Nous sommes au milieu de la baie du Roi, qui porte fort bien son nom. Nous rencontrons nos premiers icebergs aux reflets bleutés, vêlés auparavant par les majestueux glaciers du fjord. Quelques fulmars et des sternes arctiques tournoient autour du bateau. Lentement, nous prenons la direction de Ny-Ålesund dans des paysages magiques. Pour la dernière fois de notre périple, le bateau peut accoster directement sur un quai et nous n’avons pas besoin de jouer les acrobates sur les zodiacs. Nous partons pour un tour de ce site dédié à la recherche scientifique, avec notre guide Jean qui nous raconte de fascinantes anecdotes sur Ny- Ålesund et le Spitzberg en général. Au détour du buste d’Amundsen, il nous conte les aventures rocambolesques du héros national norvégien dans sa quête des pôles. Nous marchons jusqu’au mât auquel Amundsen et ses coéquipiers ont fixé le dirigeable Norge. Le froid se fait sentir, nous trouvons refuge dans le musée local qui documente la vie à Ny- Ålesund ; de l’exploitation du charbon à la recherche scientifique.

Une fois tous les passagers à bord, nous mettons cap au Nord vers la baie de la Madeleine. En chemin, nous croisons même un morse, des macareux moines ainsi que des guillemots à miroir. Le décor tourmenté du fjord ainsi que les explications des guides sur les chasseurs de baleines au 17ème siècle nous ramènent dans le passé. En effet, c’est à cet endroit que des baleiniers anglais ont occupé la péninsule de Gravneset afin d’exploiter la graisse des baleines. Nous pouvons même observer des reliques des fours qui servaient à extraire la précieuse huile exportée en Europe pour l’éclairage des villes et les cosmétiques. Sur une plage de sable fin, digne des Caraïbes, quelques courageux ont même bravé le froid et le vent pour se baigner dans les eaux glacées de l’océan arctique, au milieu des icebergs. Quelques sternes, agacées de notre présence, ont essayé de nous éloigner de leurs nids.

Nous ne nous lassons pas de ce paysage de glaciers et côtes rocheuses avec le bateau en arrière-plan, le tout baigné par une lumière rasante, typique de ces hautes latitudes !

Ce matin, le bateau est positionné en face de la falaise d’Alkefjellet. Ce site extraordinaire abrite une population d’environ 60’000 couples de guillemots de brünnich qui viennent précisément sur cette falaise pour se reproduire et pondre l’unique œuf en forme de poire qui est posé à même le rocher sur des replats de basalte. Nous faisons une croisière en zodiacs afin d’observer (et de sentir !) de plus près ces impressionnantes falaises. L’autre particularité du lieu est le magnifique contact géologique entre des couches sédimentaires datant du Carbonifère et une lentille de diorite datant du Crétacé ; c’est grâce à cette lentille et la formation de replats qui en découlent que les guillemots ont pu s’y établir. La visite d’Alkefjellet est toujours un des moments forts d’une croisière-expédition au Spitzberg.

La très intéressante conférence de Fritz sur le monde merveilleux des baleines clôt cette matinée riche en émotion. Nous reprenons la navigation en direction du Sud du détroit d’Hinlopen afin de tenter un débarquement à Torellneset où des morses se reposent souvent sur la plage. Malheureusement, nos plans doivent changer car la glace rend le débarquement compliqué. Nous profitons de naviguer dans le détroit d’Hinlopen entre les floe de banquise et les guillemots. Un atelier « observation et questions sur la glace » est organisée avec Jean, Will et Elodie sur le pont arrière du bateau. Le plan B, qui consistait à débarquer sur Wahlenbergøya afin d’observer des morses, est également avorté car la glace est trop présente. Par contre, nous avons la chance d’observer de tout près une dizaine de morses étalés sur la plage. L’après-midi s’achève avec la conférence de Jean sur l’origine du pétrole en Norvège, nation dont l’avenir a radicalement changé avec la découverte des premiers champs pétrolifères dans les années soixante.

Fredericke, notre cheffe d’expédition, nous invite à un briefing afin de nous tenir informés des plans pour les prochains jours ; la glace étant très présente dans le Sud du détroit d’Hinlopen, nous devons remonter vers le Nord pour des raisons de sécurité. Le spectacle de la soirée est époustouflant ; sous un ciel totalement dégagé, nous observons plusieurs baleines, dont des baleines bleues et une baleine de Minke (aussi appelé petit rorqual) qui nous offrent un spectacle que nous ne sommes pas prêts d’oublier. Il est 23 heures, le soleil est encore haut dans le ciel du Spitzberg ; il est bien difficile d’aller se coucher

Au réveil, le ciel est grand bleu et aucun nuage à l’horizon. Nous sommes devant Pyramiden ; une ville fantôme russe située au fond du Billefjord. La ville tient son nom de l’imposante montagne qui la domine. Nous débarquons dans un autre monde et plongeons le temps de la visite en plein cœur de l’URSS. Le guide local nous en apprend davantage sur l’histoire et les raisons de l’abandon soudain des lieux en 1998. Nous nous promenons dans ces lieux chargés de mystère et pénétrons dans les différents bâtiments dont la piscine la plus septentrionale au monde, la cantine à architecture moderniste, le gymnase et le cinéma.

Une fois tout le monde à bord, nous levons l’ancre pour un court trajet de l’autre côté du fjord jusqu’à Brucebyen. Nous y découvrons les vestiges d’une tentative vaine d’exploitation minière. Le paysage magnifique, baigné par le soleil, offre une vue spectaculaire sur le glacier. Quelques bernaches nonettes nichent à proximité d’un lac tandis que des sternes arctiques virevoltent au-dessus de nos têtes. La journée se termine en beauté avec la présentation de Fritz sur les mammifères du Svalbard : ours, rennes et renards arctiques. Le cocktail du Capitaine clôt cette magnifique expédition sous le soleil de minuit.