À 15 noeuds dans un autre monde

Tromsø, 69° 38’ 48”

Elle attend avec l'élégance inébranlable d'une reine. God aften, bonjour, MS Nordnorge ! En cette fin d'après-midi de samedi, fin janvier, je monte à bord du légendaire navire Hurtigruten dans le port de Tromsø, la ville universitaire la plus septentrionale du monde, située à presque 400 kilomètres au-dessus du cercle polaire arctique. Ce sera ma maison flottante jusqu'à Kirkenes, près de la frontière russe. Je hisse rapidement ma valise à roulettes en haut de la rampe et m'arrête, stupéfaite, à la vue de l'intérieur du bateau: des tabourets en bois avec de la fourrure et un plancher clair attendent les passagers. Tout semble amical, léger et frais comme en Scandinavie. Cette impression se poursuit sur le pont panoramique, dans la salle à manger, dans le bistro, dans la salle de conférence - des fauteuils modernes, des tables et des chaises de style nordique apportent de la modernité à l'intérieur du navire postal. La nostalgie accompagnée de lourdeur a été remplacée par une légèreté décontractée, pas seulement dans le MS Nordnorge - l'un des cinq navires de la flotte Hurtigruten rajeunis grâce à un nouveau design. Plus rien ici n'est démodé, à part le signal qui annonce le départ du navire à 18h30.

À bord, pont extérieur 5

Avgang! De plus en plus de passagers s'entassent sur le pont extérieur. Sur le quai, les gens se lèvent et saluent, nous saluons en retour, prises de photos, cris et rires, le bateau glisse lentement hors du port et se dirige vers le nord. Tromsø, aussi appelée la "Porte de l'Arctique", s'éloigne de plus en plus, les lumières de la ville de 80.000 habitants se brouillent. Le vent se rafraîchit, chasse les nuages, on aperçoit des fragments sombres dans le ciel, et voici les premières étoiles qui brillent dans la nuit. L'Atlantique Nord est noir et mystérieux devant nous. Les vagues frappent doucement la proue, l'écume de la mer éclabousse tandis que le navire se fraie un chemin rythmé à 15 nœuds à l'heure vers la fin de l'Europe. J'ai l'impression d'avoir entrepris un voyage dans le temps et dans un autre monde. Suis-je bien montée dans l'avion ce matin à Zurich pour atterrir, quatre heures plus tard, au milieu de ce conte de fées polaire?

À bord, dans la salle à manger

Dans la salle à manger, le cinquième jour de la route Bergen-Kirkenes qui va vers le nord, le stockfish cuit aux herbes est servi en premier, suivi de l'omble chevalier avec du chou à la crème, des pommes de terre et une émulsion de ciboulette, tous fraîchement livrés par les producteurs locaux. "Délicieux, n'est-ce pas ?" demande le serveur à voix basse tout en versant le vin blanc : "Mon repas préféré ! L'ambiance est détendue et décontractée, personne ne dîne en veste ou en robe de soirée et l'ambiance rappelle celle d'un café nordique branché. Quand "mon" serveur apporte l'assiette avec le gâteau au yaourt Røros à l'argousier, l'annonce du haut-parleur sonne : "Mesdames et messieurs, on aperçoit des aurores boréales". Je repose la fourchette à dessert, j'enfile ma veste, je mets mon bonnet et mes gants et je sors sur le pont extérieur 5... "Là-bas ! chuchote quelqu'un, et en effet : une tache blanche s'est formée dans le ciel, elle prend un ton vert, se décolore de plus en plus et cette tache se met maintenant à danser. On dirait que la lumière nous tend la main comme si le vert du ciel nocturne se dissipait. "Oh, ça se rapproche", s'exclame une jeune femme, un homme se démène avec un trépied, des "Ah" et des "Oh" se font entendre. Tout le monde regarde ce spectacle céleste, ému, et soudain la lumière disparaît aussi vite qu'elle est venue. Nous nous arrêtons un moment comme enchantés, aspirant l'air salé de la nuit polaire, profitant du courant marin; et comme je m'allonge dans mon lit en cabine 302 peu avant minuit, je m'endors rapidement avec le doux bercement du MS Nordnorge qui poursuit sa route mile marin après mile marin. God natt !

Avant Honningsvåg, 70° 58’ 43”

"Vous devez être courageux maintenant", dit Svenja qui fait partie de l'équipe d'expédition, avec un clin d'œil et montre du doigt le renne en peluche qu'elle tient dans sa main. Nous nous tenons sur le pont panoramique et attendons avec impatience ce qui va suivre en cette matinée nuageuse et enneignée. Nous avons ensuite assisté à une orgie de couleur dans le ciel, allant de l'orange au violet. Svenja se racle la gorge : "Le renne Rudolph est en fait une femelle! En effet, les mâles perdent leurs bois en hiver." Des murmures se sont entendre dans le public. "Oh mon Dieu, comment vais-je l'expliquer à ma petite-fille ?" se demande l'Américaine à côté de moi. Rires bruyants. A gauche et à droite, de petites îles et des montagnes de neige défilent, nous approchons du Cap Nord. "En été, vous pourriez voir environ 6000 rennes paître ici", explique Svenja quand nous passons devant l'île de Magerøya. "Ils sont amenés sur l'île par des transporteurs et des bateaux et, à l'automne, ils reviennent à la nage. - Murmures. Notre chef d'expédition sourit : "Oui, prenez un renne dans le bateau, et tous les autres le suivent à la nage. En raison de leur haute teneur en matières grasses, ils nagent très facilement." - Robert, originaire d'Allemagne, secoue la tête, l'air perplexe: "Je suis allé souvent dans le Nord, dit-il, mais je ne le savais pas. C'est la caractéristique de l'équipe d'expédition Hurtigruten, nouvellement lancée à bord : il transforme les passagers en experts, les invités en participants à l'expédition.

Au Cap Nord, 71° 58’ 41”

À mes pieds, le rocher tombe à pic dans la mer, au-dessus de ma tête, le ciel est large et apparaît morcelé dans des nuances de bleus, devant moi l'Atlantique Nord se déploie à l'infini. Nous sommes au Cap Nord, à 2100 kilomètres du pôle Nord, 514 kilomètres au-dessus du cercle polaire arctique, à 307 mètres au-dessus du niveau de la mer, l'endroit est censé être le point le plus au nord de l'Europe. En fait, le point le plus au nord est un peu plus loin sur le rocher Knivskjellodden, difficile d'accès, par 71° 11' 08" de latitude. La reine Sonja de Norvège l'a escaladée et a ainsi conquis le cœur des Norvégiens - même la rédactrice en chef du magazine Nordland, Nadja Hänni, a gravi le Knivskjellodden à la force de ses muscles. Nous, par contre, nous y avons été conduits en bus derrière un chasse-neige, comme la loi l'exige. En été, on peut se baigner au Cap Nord, il y a deux jolies baies appelées Copacabana et Baywatch. Cependant, explique le guide local, presque personne ne reste plus de deux minutes dans l'eau. Ici, sur le 71e degré de latitude où les arbres se font rares, des gens de 70 nations cohabitent pacifiquement - ce lieu est on ne peut plus septentrional. Ceci est dû au courant chaud du Gulf Stream qui laisse rarement les températures descendre en-dessous de moins 4 degrés.

À bord, pont panoramique

Encore une fois, ce long, très long bip familier. Une fois, deux fois. Avgang ! Le MS Nordnorge part pour la dernière grande étape direction Kirkenes. Bientôt, nous laissons derrière nous le point le plus septentrional du voyage, maintenant la côte mène d'abord vers l'est, puis vers le sud. Du haut du pont panoramique, nous pouvons entendre la douce musique du piano, le cliquetis des glaçons dans le verre, les voix étouffées. Mon endroit préféré. Je m'enfonce dans mon fauteuil face à la grande fenêtre fontale et je regarde dehors dans la nuit. Les lumières sur la côte deviennent de moins en moins nombreuses. Ici, la nature est grande et la civilisation petite. Avec seulement 16 habitants au kilomètre carré (200 en Suisse), la Norvège est très peu peuplée. Dans le Grand Nord, en Laponie, il y a deux habitants de plus par kilomètre carré.

Hôtel de neige, Kirkenes, 69° 43’ 37”

C'est calme. On n'entend aucun son, la neige amortit chaque bruit. Je peux voir mon souffle qui forme un petit nuage s'élevant de l'épais sac de couchage. Ma chambre est entièrement faite de neige, les murs sont dessinés par un artiste de la neige. Mais le sac de couchage est confortable et chaud - il est difficile de croire que la température ambiante est de moins quatre degrés. Les images de cette journée défilent dans ma tête. Comment j'ai quitté le MS Nordnorge ce matin sous un ciel bleu éclatant. Alors que nous roulions avec Frank, le guide touristique local, vers la frontière russe bien gardée, à travers ce paysage idyllique de fjord où la taïga sibérienne se transforme en toundra sans arbres. Et comment il nous a conduits dans le tunnel où, à quatre ans, il a attendu avec les autres habitants la fin de la Seconde Guerre mondiale. Je tire la capuche du sac de couchage un peu plus bas. Le soir, nous avons assisté à une véritable orgie d'aurores boréales, malgré la tempête de neige qui s'était abattue sur nous peu de temps auparavant. De nouvelles lumières dansaient sans arrêt dans le ciel, nous avions de la peine à suivre avec nos appareils. Maintenant, mon appareil photo est dans la maison principale chauffée, à quelques mètres de là. Il y a aussi des douches, un sauna, un salon chaud - au cas où vous ne pourriez pas dormir à cause du froid. Je m'assoupis avant de me rappeler le doux balancement du bateau MS Nordnorge. Mais - que se passe-t-il maintenant ? Une humeur joyeuse et très éveillée se mêle soudain à mon rêve : "God morgen ! Frokost ! Sauna ! - Comment, déjà à huit heures du matin ? J'ai dormi comme un ours dans sa grotte. Et je n'aurais jamais pensé qu'un café filtre pouvait être aussi bon.