Trois pays - une découverte!

A quelques kilomètres seulement de l'enceinte de la ville de Tallinn, avec ses 26 jolies tours, l'avion de la compagnie aérienne estonienne " Estonian " atterrit, et nous faisons nos premiers pas sur le sol balte. Nous sommes en 2011, et c'est notre première dans les pays baltes. C'est vrai : nous nous sentons un peu aventureux, car nous ne connaissons pas les Pays Baltes - comme la plupart des Suisses - nous nous préparons déjà à négocier avec le chauffeur de taxi pour le prix du voyage à l'hôtel. Un peu honteux et assez surpris, cependant, nous nous rendons vite compte que l'Estonie n'est pas un petit pays d'Europe de l'Est arriéré, mais la nation informatique par excellence : ici, vous payez les factures de taxi avec des cartes de crédit et le parking par téléphone portable, vous appelez le Parlement via Internet et vous vous connectez naturellement à l'école pour vérifier les notes actuelles des enfants. Faut-il s'étonner que ce soient des étudiants de l'Université estonienne de Tartu qui aient inventé Skype et que vous ayez un accès gratuit à Internet partout et à tout moment ? Le WiFi gratuit n'est pas seulement un droit fondamental ici, c'est la base de la vie quotidienne en Estonie.

" L'Estonie" , explique Jürg Würtenberg, président de la Chambre de commerce suisse de la Baltique à Tallinn. " C'est la Suisse de l'Est. Et le modèle de l'UE" . Sans se plaindre, les Estoniens ont introduit l'euro, envoyé des soldats à la guerre en Afghanistan et maintenu leur dette nationale à un niveau historiquement bas avec des mesures drastiques d'économie : la dette représente 7% du produit intérieur brut, soit plus de cinq fois moins que celui de la Suisse !

L'Estonie, avec ses 1,4 million d'habitants, est le pays d'adoption de Jürg Würtenberg depuis presque trente ans. De son bureau sur le Domberg de Tallinn, on peut voir les toits colorés de la vieille ville médiévale, qui est si enchanteresse que l'UNESCO l'a entièrement placée sous sa protection en 1997. Ici, cafés et restaurants branchés, bars, boutiques et boutiques de souvenirs sont installés dans des maisons hanséatiques historiques. L'immense place de l'hôtel de ville est un carrefour, une promenade et est vu comme le salon de la " Ville européenne de la culture 2011" . Les beaux jours d'été, l'atmosphère y est presque méditerranéenne.

Nous flânons dans les ruelles pavées de la colline de la cathédrale, en passant devant la cathédrale Aleksander Nevski et l'église, et regardons de la plate-forme panoramique voisine sur la ville, qui d'un côté rencontre la mer et de l'autre se perd dans la brume. Quelque part là-bas, très loin en contrebas, se trouve Riga, la capitale de la Lettonie voisine, notre prochaine destination.

Voyager dans les Pays Baltes en toute sérénité. Les trois pays sont peu peuplés, les routes peu fréquentées, les étendues de paysages préservées, mais parsemées de véritables trouvailles. Parfois une fortification puissante émerge de nulle part comme le château de Turaida dans le parc national de Gauja, parfois une auberge authentique avec des mets faits maison attire les visiteurs - en Estonie par exemple Pirukad (boulettes de viande et légumes), en Lettonie Pīrādziņi (boulettes de levure avec lard et oignons, champignons ou choux) et en Lituanie Cepelinai (boulettes de pommes de terre farcies d'émincé de viande). La bière, la boisson nationale des Baltes, est également servie. Les frontières entre les trois états sont ouvertes, on accède facilement aux plages magnifiques et aux côtes sauvages romantiques.

Tallinn a un charme médiéval, tandis que Riga, à 300 kilomètres, brille avec sa façade Art Nouveau de 800 bâtiments et maisons en bois du 19ème siècle. "Cependant, la préservation de ce patrimoine est une affaire coûteuse", déclare Matthias Knoll, écrivain allemand venu à Riga après la chute du mur de Berlin et qui est resté aussi surpris qu'aujourd'hui par la fascination de la métropole lettone, dont le centre est un monument culturel unique. Son amour de la ville se retrouve dans son "LiteraTour à travers Riga" , une promenade urbaine impressionnante : des émotions au lieu de faits sobres, des poèmes et des histoires au lieu de longues explications.

Quand le poète est arrivé à Riga il y a vingt ans, il n'y avait même pas d'éclairage public. Aujourd'hui, son infrastructure n'est pas différente de celle d'une grande ville européenne moyenne, et ses trésors architecturaux tels que la cathédrale, l'église Petri et la Schwarzhäupterhaus au cœur de la vieille ville protégée par l'Unesco brillent même la nuit sous la meilleure lumière (projecteur).

Nous passons devant le Schwedentor (une partie de la fortification de la vieille ville), nous tournons à droite sur la Torna iela et nous nous installons dans la "Taverna". Les bancs et les tables rustiques en bois s'harmonisent parfaitement avec la cuisine lettone traditionnelle. Nous nous servons à la cuillère nos miches de pain remplies d'une soupe riche et nous étudions la carte. C'est encore 300 kilomètres jusqu'à Klaipeda, le port de départ pour l'Isthme de Courlande, notre prochaine destination.

Ambre à Nida.

La traversée en ferry jusqu'à Smiltyne ne prend que dix minutes. Puis, nous avons mis le cap sur Nida. L'étroite bande de terre, dont la moitié seulement appartient à la Lituanie, mesure environ 100 kilomètres de long et 3,8 kilomètres de large au maximum, tandis qu'au 52ème kilomètre commence l'enclave russe Kaliningrad, une zone réservée aux voyageurs spontanés.

Depuis l'indépendance de la Lituanie, la dune préférée de Kazimieras Mizgiri se trouve derrière la frontière russe. Mais le "roi de l'ambre de Nida" n'a aucun mal à faire abstraction de cette situation face aux dunes impressionnantes du côté lituanien. En outre, ses affaires marchent comme sur des roulettes : Rien qu'à Nida, ce photographe de formation possède trois galeries et un musée, mais les affaires ne sont pas le seul but, nous dit-il après son troisième verre de schnaps. "En tant qu'artiste, il faut donner une âme à la pierre". Il pèse une boule d'ambre de la taille d'une balle dans ses mains. "Si une œuvre n'est que du commerce, elle ne vaut rien." Nous voulons savoir ce que coûterait ce morceau d'ambre. Kazimieras Mizgiris le regarde d'un œil sévère. "Peut-être 30'000 euros" , dit-il sans bouger. Il nous ressert un verre. "Que la vie nous donne ce qu'il y a de bon" , dit-il. "Et beaucoup de moments surprenants !"

Ce reportage date de 2011, alors que les trois pays baltes se sont détachés de l'ancienne Union soviétique il y a seulement 20 ans.

Et encore une fois, c'est exactement 300 kilomètres : Une autoroute parfaitement construite mène de Klaipeda à Vilnius, la troisième dans l'alliance des métropoles baltes. La capitale de la Lituanie est littéralement entre deux frontières : elle se situe exactement entre deux cultures - la culture latine et la culture byzantine. La vieille ville (également classée au patrimoine mondial de l'UNESCO) est un joyau baroque qui se caractérise par ses ruelles médiévales étroites, ses jardins isolés et ses nombreuses églises, monastères et châteaux. "Vilnius a toujours été multiculturelle" , explique Lena Lagunaviciene, guide, souriant devant l'effervescence de la place de la cathédrale au cœur de la ville. "Polonais, Russes, Juifs et bien sûr Lituaniens ont toujours formé un mélange coloré, qui est encore plus varié aujourd'hui grâce à notre université" . Plus de 20'000 étudiants font de Vilnius une métropole de jeunes avec de nombreux bars et restaurants branchés. Et c'est précisément ce dynamisme qui donne à la ville avec ses 550'000 habitants beaucoup de confiance en soi. Elle n'est en rien inférieure à ses soeurs plus célèbres Tallinn et Riga et complète harmonieusement la «Baltic Surprise».

Surprenant jusqu'à la fin

C'est ainsi que le dernier soir de notre "circuit des trois pays" , nous nous asseyons dans l'Aula du restaurant au milieu de la vieille ville et buvons la dernière bière balte avant notre départ. Les noctambules se promènent en plein air devant notre table - de bonne humeur et bien habillés. Un musicien de rue joue une jolie chanson et les jeunes étudiants de la table d'à côté créent une atmosphère détendue avec leurs rires.

"Vos boissons sont déjà payées" , dit le serveur en partant. Nous regardons autour de nous, et loin derrière, nous voyons la guide touristique, Lena Lagunaviciene, qui nous sourit avant de retourner vers son mari. Les Baltes peuvent simplement nous surprendre: Nous la saluons en retour.